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Il viaggio di Goethe in Italia durò quasi due anni, dal 3 settembre 1786 al 18 giugno 1788, una sorta di fuga. Il lavoro di Ministro a Weimar stava soffocando la sua creatività e la necessità di cambiare pelle era forte. L’Italia era sempre stata il suo sogno, la classicità della Magna Grecia e dei Romani in particolar modo gli avrebbe consentito, forse, di poter rinascere come artista. Preparò questa fuga di nascosto senza che alcuno sapesse quando sarebbe partito e per quale destinazione. Inizialmente decise di viaggiare sotto falso nome per non essere riconosciuto e godere dell’Italia senza dover rendere conto a nessuno. Per molto tempo nessuno ebbe sue notizie, neppure la madre o gli amici più stretti. La maggior parte del suo viaggio venne trascorsa a Roma. Il primo soggiorno durò quattro mesi, il secondo quasi dieci: molto più di un viaggio in Italia. Più si fermava, più trovava la pace e iniziava a interessarsi anche della vita quotidiana del Paese. Goethe uomo e Goethe poeta cambiò, mutò, maturò. Colui il quale aveva scritto innumerevoli poesie d’amore e romanzi pieni di passione, solo qui, in Italia, a 37 anni, scoprì l’amore, quello fisico, sensuale.